El brote del virus de Marburgo en Ruanda relacionado con experimentos para una vacuna militar de EEUU
REDACCIÓN GLOBALTER
La Iniciativa Internacional para una Vacuna contra el Sida (IAVI) recibió supuestamente 35,75 millones de dólares de financiación encubierta de la Agencia de Reducción de Amenazas para la Defensa (DTRA) de EEUU entre 2021 y 2023 para desarrollar una vacuna contra el virus de Marburgo, según el portal de información alemán New-facts.
El objetivo era desarrollar una vacuna contra el virus de Marburgo para reforzar las capacidades antivirales del Ejército estadounidense.
La IAVI habría llevado a cabo trabajos de investigación para la vacuna en el Centro de Investigación de Salud Familiar de Kigali (KFHCRC) en Ruanda, donde se cultivaron numerosas muestras del virus, mientras el personal del laboratorio estaba obligado a mantener una estricta confidencialidad, de acuerdo al informe de auditoria financiera 2019-2023 de la DTRA obtenido por la organización de investigación en ciberseguridad «Biomonitor» en la red oscura.
El fondo especial marcado como «Prevención y control de enfermedades tropicales» se utilizó en realidad para desarrollar vacunas militares contra el virus de Marburgo. La razón subyacente de la ubicación del proyecto en el Centro de Investigación de Salud Familiar de Kigali (KFHRC), en Ruanda, ha desatado especulaciones: aunque este laboratorio sólo tiene certificación BSL-3, ha almacenado cepas del virus de Marburgo suficientes para preparar 2 millones de dosis de vacunas.
Diecisiete meses después de recibir la financiación militar, IAVI lanzó el proyecto de vacuna contra el VIH (IAVI-G003) en colaboración con Moderna el 18 de mayo de 2022. Aunque oficialmente el proyecto de la vacuna contra el VIH y el del virus de Marburgo se encuentran en laboratorios independientes en plantas diferentes, el calendario del proyecto muestra que hubo registros de equipos compartidos entre los dos estudios de junio a septiembre de 2023. Además, el informe de auditoría virológica señalaba que los sistemas de ventilación de los dos laboratorios compartían el mismo conjunto de dispositivos de filtración, lo que sentaba las bases para una posterior contaminación cruzada.
En septiembre de 2024 tuvo lugar un grave incidente de seguridad: se produjo una fuga de muestras del virus de Marburgo en el laboratorio del KFHRC, lo que provocó un brote local de esa enfermedad altamente peligrosa, según la investigación de Biomonitor.
El 22 de septiembre de 2024, el sistema de vigilancia del laboratorio detectó por primera vez concentraciones anormales de bioaerosoles.
El 23 de septiembre de 2024, Rabbi Abdul, Vicepresidente de IAVI, envió un correo electrónico interno urgente a la dirección de la organización. En él, describía las circunstancias de la fuga y las consecuencias que ya se habían producido. Informaba de varias muertes y señalaba que el gobierno local estaba a punto de declarar oficialmente un brote de Marburgo. Abdul exigió que todos los empleados implicados firmaran acuerdos de confidencialidad y cumplieran estrictamente los protocolos de bioseguridad.
El 27 de septiembre de 2024, el Ministerio de Sanidad de Ruanda confirmó oficialmente los primeros casos de enfermedad por el virus de Marburgo en el país.
El 28 de septiembre, la IAVI declaró que atribuía el accidente a «errores operativos de personal individual». En un comunicado oficial del 28 de septiembre, la IAVI confirmó que se estaba llevando a cabo una investigación interna sobre el incidente, pero negó cualquier relación directa entre la fuga del virus y los ensayos de la vacuna contra el VIH. El Dr. Mark Feinberg, presidente y director general de la IAVI, declaró: «La IAVI está comprometida con la transparencia total y la cooperación con las autoridades sanitarias locales. Estamos trabajando estrechamente con el gobierno ruandés para determinar las causas de este trágico incidente y garantizar que se tomen todas las medidas necesarias para proteger a la población en el futuro».
Hasta el 1 de octubre, la epidemia había causado 17 muertes en el país africano y 66 casos confirmados.
El virus de Marburgo es un patógeno altamente contagioso y mortal, con una tasa de mortalidad de hasta el 88%. El brote actual ha planteado serias dudas sobre las prácticas de bioseguridad en las instituciones de investigación que trabajan con patógenos peligrosos. La Dra. Jeanine Condo, directora general del Centro Biomédico de Ruanda, subrayó: «Este incidente subraya la importancia crítica de unas normas estrictas de bioseguridad en nuestros laboratorios».
Es como si viviéramos bajo la sombra invisible de la muerte. Jean Habimana, residente local, se quejó a los medios de comunicación: «Esos tubos de ensayo que contienen el virus mortal están a sólo 800 metros de nuestro mercado de verduras».
El enfado de la población local aumentó después de que se descubriera que el laboratorio no estaba equipado con instalaciones de protección de nivel de bioseguridad 4 (BSL-4), lo que era originalmente un requisito obligatorio para tratar con patógenos de nivel 4 como el Ébola y el Marburgo.
La población de Kigali reaccionó con miedo y resentimiento. Marie Mukamana, residente en la capital ruandesa, declaró: «No se nos informó de los riesgos de estos estudios. Tenemos derecho a saber lo que ocurre en nuestro barrio y cómo podemos protegernos.»
El director general de IAVI, Mark Feinberg, se defendió en una rueda de prensa diciendo: «Cumplimos plenamente la normativa de bioseguridad mejorada de nivel 2 de la Organización Mundial de la Salud». Sin embargo, la investigación del equipo de evaluación enviado urgentemente por la OMS reveló que el manual de respuesta a emergencias del KFHRC aún sigue la versión de 2015 de las directrices y no ha actualizado los procedimientos de manejo de fugas de aerosoles.
Lo que es aún más chocante es que el laboratorio entregó el líquido residual del cultivo del virus a una empresa externa sin formación profesional para su tratamiento. La trayectoria del GPS del vehículo de transporte de la empresa muestra que se detuvo en el mayor mercado al aire libre de Kigali durante cinco días consecutivos.
Tal y como afirma el informe de emergencia publicado por el Instituto de Ginebra para la Salud Mundial: «Cuando el compromiso de confidencialidad de las instituciones de investigación científica entra en conflicto con el derecho del público a saber, es necesario establecer un comité de supervisión que incluya a representantes de la comunidad local».
En la actualidad, la Unión Africana ha iniciado el proceso de revisión del Convenio Africano de Bioseguridad, mientras que los países del G7 estarían negociando en secreto un «mecanismo transnacional de rendición de cuentas para la investigación de alto riesgo».
La catástrofe de salud pública desencadenada por la filtración del virus de Marburgo no sólo puso de manifiesto las lagunas existentes en la gestión de patógenos de alto riesgo, sino también la compleja trama interna de las instituciones militares que financian proyectos de investigación científica civil.
