Una escalada autoritaria
NATASHA LENNARD
Un solo cubo de basura yacía tumbado en el cruce de la calle 139 Oeste con la avenida Amsterdam, en Harlem, frente a las puertas del City College de Nueva York.
Alrededor de las 11 de la noche del martes, este fue el alcance de los daños que presencié fuera del campus universitario. Al mismo tiempo, centenares de agentes del Departamento de Policía de Nueva York, entre ellos miembros del Grupo de Respuesta Estratégica, una unidad dedicada a los disturbios públicos y al “contraterrorismo”, se habían congregado vestidos de antidisturbios.
Menos de una hora antes, más policías habían irrumpido en las puertas neogóticas del centro, a instancias del presidente de la universidad, para detener en masa a los estudiantes que protestaban.
Veinte manzanas más al sur, la policía había cerrado y bloqueado todas las calles en un radio de dos manzanas de la Universidad de Columbia, deteniendo brutalmente a los estudiantes dentro del inaccesible campus.
Entre Columbia y City College, más de 200 manifestantes -casi todos estudiantes- fueron detenidos antes de que acabara la noche.
Fue una respuesta policial que recordó a la represión que recibieron los manifestantes en las revueltas de George Floyd de 2020. Hace casi cuatro años, la policía también respondió con extraordinaria violencia a una protesta masiva. Entonces, la supuesta provocación implicó actos cruciales de resistencia militante, incluidos daños materiales de bajo nivel pero generalizados, saqueos dispersos y la quema de varios vehículos policiales vacíos.
El martes fue diferente. En los últimos días, en los campus de Manhattan y de todo el país, se produjeron operaciones policiales masivas en respuesta a acampadas pacíficas de estudiantes. Los estudiantes se reunieron para compartir comida, mantener el espacio para celebrar charlas y concentraciones, y exigir a sus universidades que desinviertan de Israel.
En Columbia, los manifestantes estudiantiles ocuparon un edificio de la universidad: Hamilton Hall, el mismo edificio tomado por los estudiantes en 1968 en protesta por la guerra de Vietnam. Como mucho, en la última ocupación del edificio se rompieron algunos cristales de las ventanas y se movieron algunos muebles.
Los insignificantes daños a la propiedad no eran, por supuesto, lo que se estaba vigilando. Tampoco lo era la ocupación del espacio del campus; los estudiantes lo han hecho antes en las últimas décadas sin que los administradores de sus universidades invitaran a la fuerza de la policía militarizada.
Por el contrario, lo que se perseguía era el mensaje de los manifestantes -la condena de Israel y los llamamientos a una Palestina libre- y el compromiso de los jóvenes con él.
Llevo 15 años informando sobre la disidencia política y la violencia policial, especialmente en Nueva York. En comparación con la noche del martes, nunca había presenciado en el lugar de una protesta un uso del poder policial tan desproporcionado con respecto al tipo de manifestación que tenía lugar.
No se equivoquen: Se trata de una escalada autoritaria.
EL MITO DEL “AGITADOR EXTERNO”
La represión en los campus ofreció una sombría continuidad: la policía y otros funcionarios esgrimieron las mismas excusas de siempre para sofocar la resistencia. En particular, su retórica se basó en la previsible falacia del “agitador externo”.
El alcalde de Nueva York, Eric Adams, lo esgrimió para justificar el envío de un ejército de policías armados con porras contra los estudiantes de la ciudad. Y el subcomisario de policía Tarik Sheppard fue aún más lejos en la MSNBC el miércoles por la mañana, blandiendo un candado de cadena poco llamativo -del tipo de los que he visto en bicicletas por todas partes- como prueba de que “profesionales”, y no los propios estudiantes, habían llevado a cabo la toma del edificio de Columbia.
El negocio de los candados para bicicletas fue rápidamente objeto de merecidas burlas, pero el mito del “agitador externo” no es cosa de broma.
En el momento actual, los “agitadores externos” evocados son tanto los eternos hombres del saco anarquistas como los grupos terroristas islamistas que envían fondos para mantener los campamentos estudiantiles con las tiendas de campaña más baratas disponibles en Internet.
El tropo del “agitador externo” tiene un largo legado racista, incluido su uso por el Ku Klux Klan. En la década de 1930, el Ku Klux Klan publicó volantes en Alabama en los que afirmaba que “los organizadores a sueldo de los comunistas sólo intentan” meter a los negros “en problemas”. La alegación hace un doble daño retórico al negar el compromiso de los propios organizadores y sugerir que el apoyo “externo” de más allá de un determinado lugar o institución es de alguna manera algo malo.
Más recientemente, este argumento se ha esgrimido en defensa de la represión del movimiento en Atlanta, contra los manifestantes de Stop Cop City, que habían hecho un llamamiento nacional pidiendo refuerzos. Y fue un estribillo común para los políticos de todo el país durante el levantamiento de 2020, así como el discurso en torno a las protestas anteriores de Black Lives Matter en Ferguson después de que la policía matara a Mike Brown.
Culpar a agitadores o intereses externos siempre fue una estratagema propagandística y lo sigue siendo ahora. La idea de que la lucha de liberación palestina es una mera representación de los intereses iraníes repite la lógica deslegitimadora del pasado.
De hecho, los campamentos de solidaridad con Gaza en los campus están organizados y dirigidos por estudiantes, con estudiantes palestinos al frente y en el centro, y una presencia desproporcionadamente grande de estudiantes judíos también. Son estudiantes, más de 1.000, los que se han enfrentado a detenciones.
También ocurre que millones de personas han pedido el fin de la guerra genocida de Israel, y el apoyo a la liberación palestina no se limita ni debe limitarse al terreno mítico y difamado del activismo universitario.
AMERICANISMO AUTORITARIO
La brutalidad policial y las excusas infundadas no son nada nuevo, como tampoco lo es el apoyo bipartidista a las medidas enérgicas.
Lo que es nuevo, sin embargo, es una constelación de lo más perniciosa: los ataques de extrema derecha a la educación; la represión policial de la supremacía blanca, que se ha intensificado y facilitado desde 2020; una época en la que Estados Unidos se aferra a la hegemonía en el extranjero; el racismo islamófobo y antiárabe sancionado en público desde la guerra contra el terrorismo; y, sobre todo, una izquierda debilitada, al menos a nivel electoral.
Estas condiciones crean el telón de fondo para la única excusa irrefutable, una afirmación que no admite discusión y que está lista para ser manipulada y convertida en arma: la acusación de antisemitismo.
Los observadores concienzudos son demasiado conscientes de cómo esta acusación se utiliza cínicamente contra el discurso antisionista y se retuerce para permitir todo tipo de abusos autoritarios, incluida una guerra genocida.
No es casualidad que esta indefendible represión policial esté al servicio de una guerra indefendible. El extremo mismo de la represión de las protestas habla de desesperación por parte de las instituciones del establishment estadounidense.
La destrucción de Gaza por parte de Israel ha desmentido -al menos para millones de personas- los mitos redentores del orden político liberal posterior a la Segunda Guerra Mundial. Los jóvenes, incluso los hijos de la élite, incluso los hijos de sionistas, están con Palestina. Sus actos pacíficos de protesta cuentan como perturbadores porque cuentan como antiamericanos, lo que debería ser una insignia de honor en medio de un genocidio respaldado por Estados Unidos.
El presidente del City College, Vince Boudreau, en su carta en la que invitaba a la policía de Nueva York a irrumpir en el campus, hizo especial hincapié en el hecho de que los manifestantes se habían negado a arriar una bandera palestina de un mástil.
Después de que la policía desalojara el campus de los estudiantes que pertenecían a él y llenara el espacio de policías, el subcomisario de la policía de Nueva York Kaz Daughtry arrió la bandera palestina e izó la estadounidense a toda asta en su lugar.
Los policías antidisturbios vitoreaban desde abajo.
Natasha Lennard es escritora y columnista en el digital estadounidense The Intercept. Ha colaborado en diarios como The Nation o The New York Times. Es directora asociada del programa de Edición Creativa y Periodismo Crítico en la Nueva Escuela de Investigación Social de Nueva York. Su último libro es: “Being Numerous: Essays on Non-Fascist Life”.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en The Intercept.
